Het Al-Amal Center for Human Rights and Justice spreekt zijn bezorgdheid uit over de herarrestatie van mensenrechtenverdediger Naji Fateel in verband met financiële vorderingen die voortvloeien uit de zaak rond de gebeurtenissen in de Jaw-gevangenis. Deze maatregelen weerspiegelen het aanhoudende lijden van vrijgelaten politieke gevangenen en vormen een bedreiging voor de stabiliteit van hun gezinnen en hun vermogen om hun leven opnieuw op te bouwen.
Omstandigheden van de arrestatie
Omstreeks 5.45 uur op 18 augustus 2026 vielen agenten in burger Fateels appartement binnen terwijl hij samen met zijn familie lag te slapen. Zij namen hem vervolgens mee naar een detentiecentrum.
Volgens zijn verklaring tijdens een telefoongesprek met een collega op 20 augustus vanuit het detentiecentrum, toonden de agenten geen arrestatiebevel en legden zij niet uit waarom hij werd gearresteerd voordat zij hem meenamen. Fateel omschreef wat er gebeurde als “intimidatie in de meest volledige betekenis van het woord” en voegde daaraan toe: “Ze drongen het huis binnen, joegen de kinderen angst aan en maakten mijn moeder vroeg in de ochtend bang.”
Hij verklaarde dat hij slechts korte tijd kreeg om zijn nachtkleding aan te trekken voordat hij uit zijn woning werd meegenomen en in een politiebus werd geplaatst. Daar werd hem meegedeeld dat zijn arrestatie verband hield met een openstaande financiële betaling in een van de zaken waarin hij was veroordeeld.
Zijn herarrestatie vond plaats ondanks zijn pogingen om de achterstallige betaling te regelen. Hij verklaarde dat hij op 16 augustus contact had opgenomen met de autoriteiten en had gevraagd om het verschuldigde bedrag officieel vast te leggen, met het oog op het aanvragen van een betalingsregeling. In plaats daarvan werd hij doorverwezen naar de bevoegde instanties van het Openbaar Ministerie en de afdeling voor tenuitvoerlegging van vonnissen, in plaats van naar het politiebureau te gaan.
Op 20 augustus werd Fateel overgebracht van het politiebureau van East Riffa naar de Jaw-gevangenis. Hij bevestigde dat drie voormalige politieke gevangenen in verband met dezelfde zaak samen met hem werden vastgehouden: Ali Sanqour, Khalil Al-Qassab en Hussein Mahdi. Er waren ook berichten dat anderen om dezelfde redenen waren gearresteerd.
Achtergrond van de zaak en de financiële vorderingen
Naji Fateel werd op 2 mei 2013 gearresteerd. Tussen 2013 en 2016 werd hij in drie afzonderlijke zaken veroordeeld tot in totaal 25 jaar en zes maanden gevangenisstraf, op grond van aanklachten die verband hielden met zijn mensenrechtenactiviteiten. Hij werd op 8 april 2024 vrijgelaten, na bijna elf jaar in de gevangenis te hebben doorgebracht.
Een van deze zaken betrof de gebeurtenissen in de Jaw-gevangenis in maart 2015. Fateel en 56 andere verdachten werden in 2016 veroordeeld in verband met protesten binnen de gevangenis. De veroordeelden werden gezamenlijk verplicht om een schadevergoeding te betalen voor de aan hen toegeschreven materiële schade, ter waarde van ongeveer 1,35 miljoen Amerikaanse dollar.
Volgens de beschikbare informatie werd het bedrag dat van Fateel werd gevorderd vastgesteld op ongeveer 23.700 Amerikaanse dollar. Hiervoor gold een betalingsregeling met maandelijkse termijnen van ongeveer 996 Amerikaanse dollar. Bij het niet nakomen van de betalingsverplichtingen konden maatregelen tot gevangenhouding worden genomen.
Op 16 juni 2026 stuurden Fateel en een groep personen die onder deze financiële vorderingen vielen een brief aan kroonprins en premier Salman bin Hamad Al Khalifa. Kopieën van de brief werden tevens gestuurd aan de ministers van Justitie en Binnenlandse Zaken en aan de rechter belast met de tenuitvoerlegging van vonnissen.
De ondertekenaars spraken hun bezorgdheid uit over de voortdurende vervolging wegens financiële bedragen die verband houden met zaken die onder de amnestie van 2024 vielen. Zij vroegen om duidelijkheid over hun juridische status en over de gevolgen van de amnestie voor deze vorderingen. Daarnaast riepen zij op tot stopzetting van de tenuitvoerleggingsmaatregelen die dreigen hen opnieuw naar de gevangenis te sturen, en tot garanties dat zij niet wegens betalingsonvermogen gevangen zouden worden gezet.
Standpunt van de Verenigde Naties
In november 2022 concludeerde de VN-Werkgroep inzake willekeurige detentie dat de vrijheidsberoving van Fateel willekeurig was, gezien de schendingen van internationale normen inzake een eerlijk proces. De Werkgroep riep op tot zijn onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating, tot waarborgen voor zijn recht op compensatie en andere vormen van rechtsherstel, en tot een volledig en onafhankelijk onderzoek naar de omstandigheden van zijn willekeurige detentie en de beschuldigingen dat hij was gemarteld.
Eisen van het Al-Amal Center
Het Al-Amal Center is van mening dat het opnieuw gevangen zetten van vrijgelaten politieke gevangenen wegens achterstallige financiële vorderingen hun kansen op re-integratie in de samenleving ondermijnt en de lasten voor hen en hun gezinnen verder vergroot, met name na jarenlang in detentie te hebben doorgebracht.
Het Center roept op tot de vrijlating van Naji Fateel en alle anderen die op deze grond worden vastgehouden, tot het beëindigen van het gebruik van gevangenisstraf wegens het onvermogen om deze bedragen te betalen, en tot passende maatregelen om de situatie van de betrokkenen aan te pakken op een wijze die hun vrijheid, waardigheid en gezinsstabiliteit beschermt.
Daarnaast roept het Center op tot een onderzoek naar de omstandigheden rond de inval in Fateels woning en naar zijn verklaring over het intimideren van zijn familieleden. Tevens dringt het aan op uitvoering van de aanbevelingen van de VN-Werkgroep met betrekking tot zijn recht op effectief rechtsherstel en schadeloosstelling.
Het Center benadrukt dat de vrijheid van politieke gevangenen een fundamenteel recht is en dat hun vrijlating gevolgd moet worden door het wegnemen van obstakels die hun terugkeer naar een veilig en stabiel leven belemmeren.